Connie hablando en un evento comunitario en Smyrna
"Cuando una flor no florece, se arregla el entorno en el que crece, no la flor." — Alexander Den Heijer
Esta cita ha guiado gran parte de mi trabajo con niños y familias. En lugar de culpar a las personas por los problemas que enfrentan, debemos observar de cerca su entorno, su acceso a servicios y recursos, y sus redes de apoyo. ¿Cuáles son las circunstancias que les impiden prosperar?
Connie es residente de Smyrna desde hace mucho tiempo y ha trabajado con niños y familias durante todos esos años. Creció en el estado de Nueva York y se mudó a Missouri, donde se graduó de la Saint Louis University con una licenciatura en psicología y una licencia para enseñar en educación general y especial. Se mudó a Tennessee con su esposo, nativo de Nashville, y allí criaron a tres hijos.
Más tarde asistió a MTSU, donde obtuvo una maestría en educación especial de la primera infancia. Sus cursos ampliaron su conocimiento y comprensión de la versión actualizada de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA), que afecta a los niños con necesidades especiales.
Tras graduarse de MTSU, pasó siete años en Outlook Nashville, donde fue maestra, coordinadora, maestra de extensión y, finalmente, directora de este programa para niños con y sin discapacidades desde el nacimiento hasta los cuatro años. El programa se creó a propósito para atender a niños con y sin discapacidades en el mismo salón de clases.
Dejó Outlook Nashville cuando fue reclutada por el Departamento de Educación del Estado de Tennessee. Allí desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del entonces programa piloto de Pre-K Voluntario, que atendía a 600 niños. Con ese trabajo reunió la investigación que se presentó a los legisladores y que condujo a la aprobación de la Ley de Pre-K Voluntario para Todos (Voluntary Pre-K Act for All). En tres años supervisó la expansión de las 30 aulas del programa piloto a 934 aulas que atendían a 18,000 niños en todos los distritos escolares de Tennessee. Gracias a este trabajo, forjó relaciones con educadores de todos los distritos escolares del estado.
Después de 15 años de servicio en el Departamento de Educación, aceptó un nuevo puesto en la Universidad Estatal de Middle Tennessee (MTSU) como Directora de Programas de Aprendizaje Temprano y profesora adjunta en la Facultad de Educación. Apoyó el trabajo de tres programas únicos de educación temprana, que ayudan a niños, familias, estudiantes y personal a comprender la importancia de la educación temprana. Continuó su labor de defensa en numerosas organizaciones y agencias que trabajan con y para las familias y los niños.
Después de casi 10 años de servicio en MTSU, sintió el llamado de jubilarse y trazar un nuevo rumbo: postularse para el Distrito 49 de la Cámara de Representantes del Estado de Tennessee. Sus experiencias y relaciones pasadas le abrieron los ojos ante los muchos problemas y dificultades que enfrentan las familias todos los días. Se postula para continuar trabajando en soluciones a los problemas que pueden impedir que las familias y los niños prosperen.